Un año natural es aquel período de 365 o 366 días (en los años bisiestos) seguidos a partir de una fecha determinada. Por ejemplo, desde el 10 de julio de un año hasta el 9 de julio del siguiente.

Un año calendario o año civil es aquel que coincide con el calendario solar, comenzando el 1 de enero y terminando el 31 de diciembre del mismo año.^{[cita requerida][1]}​

El año calendario se utiliza como forma de medida de tiempo, pero también existen otros sistemas admitidos en derecho:

• Año comercial. Comienza y termina a la vez que el año natural, pero se admite artificialmente una duración de 360 días todos los años. Se utiliza mucho en el ámbito bancario.^{[cita requerida]}
• Año fiscal. Tiene la misma duración que el año natural, pero comienza en una fecha concreta que depende de cada caso. Se suele utilizar para ajustar el año al ciclo del negocio^{[cita requerida]}. Un caso típico es el de los hoteles, que en muchas ocasiones prefieren contabilizar el año a partir del verano.